Anne Ju Laberge
Candidate à la maîtrise
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Effect of the environment on growth in harbour seal (Phoca vitulina) pups in the St. Lawrence Estuary Life-history trait theory predicts that since resources are limited, individuals must make trade-offs between different costly traits such as survival, reproduction, or growth. Resource availability may therefore have a large effect on these trade-offs. Harbor seals (Phoca vitulina concolor) adopt an income-based resource utilization tactic during reproduction, i.e. females feed at sea during lactation. As a result, females and young are directly affected by environmental conditions. Thus, the environment has the potential to play a large role in the growth of pups, which is critical in the first few weeks of a seal life. Low growth rates early in life can especially affect survival to weaning. The objective of my study is first to estimate individual growth rates over the last two decades in harbour seal pups residing in the St. Lawrence Estuary at two study sites, Île-du-Bic and Métis-sur-mer. I will then analyze whether there are spatial and temporal differences in growth rates and if so, I will attempt to identify the environmental factors responsible for this variation. These factors include sea surface temperature, NAO and prey density. By studying this species, my project will provide essential information on the habitat conditions of marine mammals living in the St. Lawrence Estuary. |
Effet de l’environnement sur la croissance chez les chiots du phoque commun (Phoca vitulina) dans l'Estuaire du Saint-Laurent. La théorie des traits d’histoire de vie prédit que puisque les ressources sont limitées, les individus doivent faire des compromis entre différents traits couteux tels que la survie, la reproduction ou la croissance. La disponibilité des ressources peut donc avoir un grand effet sur ces compromis. Les phoques communs (Phoca vitulina concolor) adoptent une tactique d’utilisation des ressources par revenu lors de la reproduction, c’est-à-dire que les femelles s’alimentent en mer lors de la lactation. En conséquence, les femelles et les jeunes sont affectés directement par les conditions environnementales. Ainsi, l’environnement a le potentiel de jouer un grand rôle sur la croissance des jeunes, qui est critique dans les premières semaines de vie du phoque. Un faible taux de croissance tôt dans la vie peut notamment affecter la survie au sevrage. L’objectif de mon étude est d’abord d’estimer les taux de croissance individuels des deux dernières décennies chez les chiots du phoque commun résidant dans l’estuaire du Saint-Laurent à deux sites d’études, soit l’Île-du-Bic et Métis-sur-mer. Par la suite, j’analyserai s’il existe des différences spatiales et temporelles dans les taux de croissance et si c’est le cas, je tenterai d’identifier les facteurs environnementaux responsables de cette variation. Parmi ces facteurs on retrouve entre autres la température de surface de la mer, le NAO et la densité de proies. En étudiant cette espèce, mon projet apportera des informations essentielles sur les conditions de l’habitat des mammifères marins vivant dans l’estuaire du Saint-Laurent. |