Space use and foraging strategies of grey seals (Halichoerus grypus) in the Gulf of St. Lawrence.
Nearly 30 years after stocks collapsed and fishing moratoriums were implemented in the Gulf of St. Lawrence, certain species of commercial interest such as Atlantic cod (Gadus morhua) are still struggling to recover. According to several studies, predation by a growing population of grey seals is contributing to this phenomenon. In addition to predation, competition for food resources between these species and grey seals could play a role. However, little is known about the space use and foraging strategies of grey seals, and even less is known about how these have changed with the explosion of the population, shifts in prey abundance and climate change. My project, in collaboration with Fisheries and Oceans Canada, aims to better understand the spatial and foraging ecology of grey seals in the Gulf of St. Lawrence. Using data from GPS transmitters, stomach contents and aerial surveys, I aim to discern foraging areas, characterize the diet and identify whelping sites of seals in the Gulf and to verify the presence of temporal changes in theses variables. 

Pier-Olivier Cusson

Candidat au doctorat
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Utilisation de l’espace et stratégies de quête alimentaire du phoque gris (Halichoerus grypus) dans le Golfe du Saint-Laurent.
Près de 30 ans après l’effondrement des stocks dans le Golfe du Saint-Laurent et la mise en place de moratoires sur la pêche, certaines espèces d’intérêt commerciale comme la morue franche (Gadus morhua) peinent toujours à se rétablir. Selon plusieurs études, la prédation par une population grandissante de phoques gris contribuerait à ce phénomène. Outre la prédation, la compétition pour les ressources alimentaires entre ces espèces et le phoque gris pourrait jouer un rôle. On en connait cependant peu sur l’utilisation de l’espace et les stratégies de quêtes alimentaires des phoques gris et encore moins comment celles-ci ont évolué avec l’explosion de la population, le changement d’abondance des proies et les changements climatiques. Mon projet, en collaboration avec Pêches et Océans Canada, vise donc à mieux comprendre l’écologie spatiale et alimentaire des phoques gris dans le Golfe du Saint-Laurent. Grace à des données provenant d’émetteurs GPS, de contenus stomacaux et d’inventaires aériens, je compte discerner les zones d’alimentation, caractériser la diète et identifier les sites de mise bas des phoques du Golfe et pourrai vérifier la présence de changements temporels.