Zachary Cloutier
Candidat à la maîtrise
[email protected]
Site personnel / Personal website : ZachCloutier.weebly.com

Plasticité comportementale et effets non-létaux: L'impact de la prédation par le cougar (Puma concolor) sur le mouflon d'Amérique (Ovis canadensis) 

Behavioural plasticity and non-lethal effects: The impact of cougar (Puma concolor) predation on bighorn sheep (Ovis canadensis)

---

Credit: Emmanuelle Marchand

​​Predation is a trophic interaction that has direct effects on populations through prey mortality, but it can also lead to indirect effects, also called non-lethal effects, through predator-induced stress. These effects can be caused by hormonal changes or due to trade-offs with anti-predator tactics. Although these non-lethal effects of predation on the prey’s population dynamics have been documented experimentally, few studies, have quantified them in nature.  

My objectives, in the context of my MSc, are to evaluate if predation by a cougar (Puma concolor) can affect, through non-lethal effects, a wild population of bighorn sheep (Ovis canadensis) in Ram Mountain, Alberta, Canada. This population has been subject to two events of intense predation by a cougar, the first being between 1997 and 2002; and the second in 2013. 

My project can be separated in three parts. The first is to evaluate if this predation can affect lamb’s survival at three different stages, hence a combination of direct and indirect effects. The second part consists in the evaluation of potential strict indirect effects, that is the effect of cougar predation on females’ probability of gestation, female summer mass gain and lamb mass at weaning. The third part concerns the mechanisms behind the non-lethal effects. In other words, this last part is to investigate if the cougar predation has led to measurable anti-predator tactics through space use and group size.  

To conclude, my study can be a prime example of the quantitative measuring of the non-lethal effects of predation, the mechanisms behind them, and how importantly it can affect a wild prey population dynamics. 

You can find more information about my project and myself on my website

​La prédation est une interaction trophique qui a des effets directs sur une population via mortalité direct de proies, mais elle peut aussi mener à des effets indirects, aussi appelés effets non-létaux, causés par la peur d’un prédateur. Cette peur peut produire des changements hormonaux ou des compromis avec des tactiques d’anti-prédation menant à ces effets. Bien que ces effets non-létaux de la prédation sur la dynamique de la population de proies aient été documentés expérimentalement, peu d’études les ont mesurés en nature. 

Mes objectifs, dans le contexte de ma maîtrise, sont d’évaluer si la prédation par un cougar (Puma concolor) peut engendrer des effets non-létaux dans une populations naturelle de mouflons d’Amérique (Ovis canadensis) à Ram Mountain, Alberta, Canada. Cette population, a été sujette à deux événements connus de prédation intense par un cougar, soit entre 1998 et 2002, puis en 2013.  

Mon projet peut être séparé en trois parties. La première est d’investiguer si la prédation par un cougar peut affecter la survie des agneaux à trois différents stades, ainsi donc une combinaison d’effets létaux et non-létaux. La deuxième partie consiste en l’évaluation d’effets indirects strictes, soit l’effet de la prédation par un cougar sur la probabilité individuelle de gestation des femelles, le gain en masse estival des femelles, ainsi que la masse des agneaux au sevrage. La troisième partie concerne les mécanismes causaux derrières les effets non-létaux. En d’autres mots, pour cette dernière partie, je vais examiner si la prédation par un cougar a mené à des tactiques d’anti-prédation mesurables portant sur l’utilisation de l’habitat et la taille de groupe.  

Pour conclure, mon étude peut être un bon exemple d’une mesure quantitative des effets non-létaux de la prédation, des mécanismes causaux et de comment cela peut affecter la dynamique d’une population naturelle. 

Vous pouvez trouver plus d'information sur mon projet et moi-même sur mon site web.